葬儀や法要の時に、皆さんが持っている数珠。全員が持っているからこそ、間違ったものを持っていったら恥ずかしいな…と思った事はありませんか？ここでは、皆さんが疑問に思っている数珠についてをご紹介します。
数珠ってなに？使い方を知る
そもそも、全員が持って法要に参加しているけれど、他では特に使用していないような…？と感じていらっしゃる方も居るのではないでしょうか？では、数珠は何故必要なのでしょうか。
数珠はなんの為に持つの？
数珠は、2世紀頃の古代インドが発祥といわれています。日本には仏教とともに伝わり、「お経を何回読んだか」を把握しやすくするために使用されていました。平安時代から使用され始め、現在では多くの種類の数珠が存在します。数珠には、次のような用途や意味があります。
・祈りと瞑想の助け
念仏や真言を唱える際に使われ、珠を一つずつ指で弾くことで唱えた回数を数えます。これにより、集中力を高め、心を落ち着かせる効果があります。
・護符としての役割
お守りとしての役割も果たし、身につけることで悪霊や災難から身を守るとされています。
・信仰の象徴
信仰心を象徴するものとされ、日常的に身につけるものとされています。特に法事や葬儀などの儀式において重要な役割を果たします。
このように、実用的にも象徴としても、重要な役割をもっている物が数珠なんですね。
数珠玉に使われるのはどんなもの？
数珠には様々な種類の素材が使われています。珠の種類については、ほとんどの場合、ご自身が好みのものを使用する事が一般的です。ここでは、どんな材質のものがあるのかを見てみましょう。
石
石の数珠には輝石や鉱石などが使用されます。美しい色をもつ石、無色透明や、光沢があるものなど様々な物があり、古くから装飾品として使用されてきました。その中でも人気のある物をご紹介します。
- 翡翠（ヒスイ、Jadeite）
古代から装飾品として使用されてきた石です。緑色が最も有名です。高価で美しい輝きを持つため、特に高級数珠に用いられます。深い緑色が特徴的なミャンマー翡翠の他に、国産品では糸魚川翡翠が有名です。
- タイガーアイ（虎目、Tiger’s Eye）
金色と茶色の縞模様が特徴で、光の反射で虎の目のように見える石です。財運を招く効果があると信じられ人気を集めています。多くは男性用として使用されています。
- 瑪瑙（メノウ、Agate）
縞模様が美しく多彩な色合いを持ち、数珠に多く使用されます。仏法七宝の一つであり、仏教とも関わりが深い石です。一般的な数珠から高級数珠まで広く使用されます。
- 水晶（クリスタル、Quartz）
透明で純粋な美しさを持ち、一般的な数珠に広く使用されます。浄化の力があるとされ、仏法七宝の一つとして人気です。四月の誕生石として親しまれます。
- アメジスト（Amethyst）
紫色の美しい石で、男女共に広く人気があります。精神の安定と浄化の力があると信じられています。色の濃いものほど高価な数珠に使用されます。
化石類
数珠の中には、化石を加工したものも存在します。人気が高いですが、材質上、高価なものが多いことが特徴です。
- サンゴ（珊瑚、Coral）
赤、ピンク、白などがあり、特に赤は価値のあるサンゴの一つとされます。仏法七宝の一つに数えられ、女性の幸せを守る効果があるとして、女性用数珠に使用されます。
- 琥珀（こはく、Amber）
古代の樹脂が長い年月をかけて化石化したものです。透明感のある黄金色や蜂蜜色が最も広く知られています。バルト海沿岸地域で多く採掘されます。
パール（真珠）
女性用の高級数珠として人気が高い材質です。首飾りなどを数珠に作り替えることも出来ます。中糸は絹糸や細いワイヤーが使用されます。通常の数珠とは作り方が違うため、中糸が切れた場合などは仏具店ではなく、製造元や宝飾品取扱店のみで修理を受けつけています。
香木、木の実、その他木材
数珠には木材や木の実なども多く使用されており、取扱いのしやすさや、重量の軽さ、質感などから好まれています。男性用の数珠に多く使用される傾向にあります。
- 香木
断片を燃焼・加工することで香りを楽しめる木材のことです。沈香、白檀、伽羅などが知られています。希少で高価な木材で、高級な数珠に使用されます。
- 菩提樹の実
菩提樹（ぼだいじゅ）は、仏教において非常に重要な意味を持つ樹木のことです。木の実を加工して数珠玉として使用します。代表的なものに、金剛（こんごう）菩提樹・星月（せいげつ）菩提樹などがあります。
- その他木材
扱いやすさから、紫檀、黒檀、栴檀、鉄刀木、桜、ケヤキ、シャム柿などの木材も好んで使用されます。
他にも、ガラスやプラスチックを使用したもの、漆玉、隕石など、数珠の種類は多岐に渡ります。どのように使うのかを考慮して、材料を選ぶのも良いでしょう。
宗派の違いは？略式と本式ってなに？
数珠は使う場面によって形が変わります。ここでは、宗派別と略式の違いを見てみましょう。
宗派別の本式念珠（ほんしきねんじゅ）
宗派ごとに定められた正式な数珠が、本式念珠（数珠）です。そのため一口に本式数珠といっても、さまざまなタイプのものがあります。
- 浄土真宗
浄土真宗の念珠は数取りができないように、房が「蓮如（れんにょ）結び」になっています。
- 浄土宗
浄土宗の念珠は、2つの輪を一つに繋いだような形状が特徴です。銀輪と呼ばれるリングに房が着けられています。
- 曹洞宗、臨済宗
主珠が百八個の数珠を二重にして用います。曹洞宗と臨済宗の念珠は基本的に同じ形ですが、曹洞宗には銀輪が付き、臨済宗には付きません。
主珠108個、親珠2個、天珠4個に、梵天房が一般的です。曹洞宗や臨済宗と同様に、珠数を二重にして用います。
- 天台宗
天台宗の数珠は扁平な平玉(ミカンのような形)が特徴です。親玉から連なる長い房には、20の平玉と10の丸玉が付いています。
日蓮宗では祈祷する際に、木剣と数珠を組み合わせたものを打ち鳴らします。従って、黒檀や紫檀など堅く丈夫な材質が主流でしたが、昨今は水晶など様々な素材のものがあります。
略式念珠（りゃくしきねんじゅ）とシーン別の用途は？
略式念珠は、本式念珠に比べ簡略化されたデザインになっています。本式念珠よりも、使用出来るシーンが格段に広がる点が特徴です。
108個の玉が揃っているもので、一本になっています。八宗用とは主要各宗派の事を指し、別宗派の葬儀などに参加した際に使用します。
- 腕輪数珠(念珠)
ブレスレットタイプの数珠です。日常的に持ち歩くために使われます。ファッションアイテムとしても使用されています。
持ち歩きやすいように小型化された数珠です。特定の宗派に限定されず使用でき、法事や旅先などライトな場面で使用します。
このように、数珠といってもシーン別で様々な形があります。どのような場面で使用するのかを考えて、選ぶことが大切です。
まとめ
いかがだったでしょうか。当たり前のように持っていた数珠も、こうして見てみると意外と奥深い道具なんですね。皆さんもこの記事を参考に、自分のお気に入りの数珠を探してみるのも楽しいかもしれません。ぜひ、素敵な物を見つけてくださいね。
